Os críticos do tamanho da Copa São Paulo de Futebol Júnior terão material de sobra para a edição de 2018. A Federação Paulista de Futebol (FPF) anunciou nesta quarta-feira que a competição de 2018 terá número recorde de participantes: serão 128 clubes, divididos em 32 cidades sede. O número supera em oito a quantidade de participantes deste ano, recorde anterior. Para dar conta de tantos jogos, a competição começará dia 2 de janeiro e terminará em sua data tradicional: 25 do mesmo mês, quando se celebra o aniversário da cidade de São Paulo.
Como a Ferj já havia anunciado, o Rio de Janeiro terá oito representantes: Botafogo, Flamengo, Fluminense, Vasco, Boavista, Madureira, Nova Iguaçu e Volta Redonda. São exatamente as mesmas equipes que representaram o estado na edição deste ano. Mesmo assim, há frustrações pelo caminho: o Pérolas Negras, que disputou as duas últimas edições como convidado, representando o Haiti, não foi convidado após sua profissionalização.
Em sua primeira competição, o clube de Paty de Alferes levantou um troféu: foi campeão do Campeonato Carioca Sub-20. Vice-campeã do Torneio Otávio Pinto Guimarães (OPG), competição de juniores disputada no segundo semestre entre clubes de todas as divisões do futebol do Rio de Janeiro, a Portuguesa também não vai jogar a competição. Os convites foram feitos antes que o OPG chegasse à reta final. O Tigres, outro clube que teve sua participação especulada, também está fora.
Grupo 1 – Fernandópolis
Fernandópolis
Criciúma
Guarani
Madureira
Grupo 2 – Votuporanga
Votuporanguense
Atlético Paranaense-PR
Rio Preto-SP
EC Timon-PI
Grupo 3 – José Bonifácio
José Bonifácio
Figueirense
Mirassol
América-PE
Grupo 4 – Novo Horizonte
Grêmio Novorizontino
Santos
América-RN
Aliança-CE
Grupo 5 – Tupã
Tupã
Atlético-GO
XV de Jaú
Lagarto-SE
Grupo 6 – Osvaldo Cruz
Osvaldo Cruz
Internacional-RS
Boavista
Capital-Ricanato-TO
Grupo 7 – Penápolis
Penapolense
Náutico Capibaribe-PE
Velo Clube-SP
Desportiva Paraense-PA
Grupo 8 – Marília
Marília
Fluminense
Mogi Mirim-SP
Tubarão-SC
Grupo 9 – Franca
Francana
Chapecoense-SC
Ponte Preta
Araxá-MG
Grupo 10 – Ribeirão Preto
Botafogo-SP
São Paulo
Cruzeiro-DF
Sergipe-SE
Grupo 11 – Cravinhos
Comercial-SP
Paraná
Juventude-RS
Rio Branco-SP
Grupo 12 – Bebedouro
Inter Bebedouro
Cruzeiro-MG
Batatais-SP
Nova Iguaçu
Grupo 13 – Capivari
Capivariano
Botafogo
Confiança
River-PI
Grupo 14 – Porto Feliz
Desportivo Brasil
Paysandu-PA
Londrina-PR
União-MT
Grupo 15 – Indaiatuba
Primavera-SP
Vitória-BA
Atibaia
Globo-RN
Grupo 16 – Itu
Ituano
Vila Nova-GO
XV de Piracicaba-SP
Santa Cruz-AL
Grupo 17 – Araraquara
Ferroviária-SP
Corinthians
Corumbaense-MS
Pinheiro-MA
Grupo 18 – São Carlos
São Carlos
Sport-PE
Linense-SP
São Raimundo-RR
Grupo 19 – Itapira
Itapirense-SP
Fortaleza-CE
Volta Redonda
Estanciano-SE
Grupo 20 – Jundiaí
Paulista
Avaí-SC
RB Brasil
EC São José-RS
Grupo 21 – Barueri
Oeste
Flamengo
Ji-Paraná
Aimoré-RS
Grupo 22 – Capão Bonito
Capão Bonito
Coritiba-PR
Comercial-MS
Atlântico-BA
Grupo 23 – Osasco
Audax
Atlético-MG
Fast-AM
Rio Branco-AC
Grupo 24 – Taboão da Serra
Taboão da Serra
Joinville-SC
Real-DF
São Paulo Crystal-PB
Grupo 25 – São Bernardo do Campo
São Bernardo FC
Ceará
São Caetano-SP
Rio Branco-AC
Grupo 26 – Diadema
Água Santa
Vasco da Gama
Juventus-SP
Espírito Santo-ES
Grupo 27 – Taubaté
Taubaté-SP
Palmeiras
Luverdense-MT
Moto Club-MA
Grupo 28 – Guaratinguetá
Manthiqueira
Bahia
São Bento-SP
Botafogo-PB
Grupo 29 – Guarulhos
Flamengo-SP
Goiás
Guarulhos-SP
Sete de Setembro-AL
Grupo 30 – Mogi das Cruzes
União FC
Grêmio-RS
Bragantino-SP
Trindade-GO
Grupo 31 – São Paulo
Nacional
ABC-RN
Santo André-SP
São Paulo-AP
Grupo 32 – São Paulo
Portuguesa
América-MG
Remo-PA
Teixeira de Freitas-BA